可能比保险套更有效避孕新招：直接把精子的电源切掉！

最早古希腊人、罗马人和埃及人使用亚麻或动物内脏当作保险套。不过这幺多年过去了，人们避孕的理念却始终没变——隔离精子和卵子。在美国，大约有 570 万妇女依赖男用保险套作为主要避孕方式。

但是「隔离」并不是避免受精的唯一方法。想要成功受孕，精子需要完成两件非常重要的事情：「游泳」和「钻孔」。许多避孕方法包括保险套在内，目标都是集中在阻止「游泳」这个部分。科学家无法控制精子本身活动，但是，透过测量单个精子的离子电流，他们发现了精子的「电源」开关，而且还可以把它关掉。他们说，这可能是一个更有效的避孕方式，而且男女皆适用。

为了从子宫颈穿过子宫，进入输卵管，精子细胞像一条逛大街的蛇一般摆动尾巴。因为这可以让它穿过一段长距离，人类精子必须游过 10-12 釐米的距离才可以达到卵巢。但是，当精子找到卵子之后，这摆动的尾巴也就变得无用了，因为这部分无法穿过卵子外那一层厚厚的保护层，这也是让精子变成一个小生命最后的关卡。

精子的头部长度只有 5 微米，要通过 30 微米的透明保护带，它必须把它的尾巴变成一个强大的钻孔机。它只向同一方向不停转动，钻过卵子坚硬的外层与中间粘稠的环境，把头部向前推进。科学家称这个动作为「射门」。

那「射门」的原理是什幺呢？精子细胞得使用大量的钙离子运转到精子尾巴，来产生动力进行钻孔。

人体每个细胞中都有数千种不同的离子通道，但在精子中只有一个，叫做 Catsper，而且只有当钙接近卵子遇到孕激素才能活化它。自 2001 年以来，科学家在研究男性不育症的时候偶然发现了 Catsper。事实上，那些患者在 Catsper 的 9 个基因中，至少有一个发生了突变现象。

在 PNAS 上发表的一篇文章中 ，加州大学柏克莱分校的研究人员筛选了超过 50 种化合物，以找到一些能与 Catsper 紧密结合的物质，并把 Catsper 通道封住，以防止发生「力量踢」所需的钙，而这种物质称之为 LUPEOL，可以在芒果，葡萄和橄榄油中获得，也可以在「雷公藤」找到。

身为生物物理学家的研究案负责人 Polina Lishko 说：「上述办法可以立即运用在制定一套更好和更有效的紧急避孕法」。她指出，目前的紧急避孕方法最大的争议之一，是因爲其原理乃是透给防止受精卵附着到子宫进而避孕，进而容易受到反堕胎倡导者反对。Lishko 说：「这种方法不仅比目前市场上的避孕方法效率高出 10 倍，不只防止受精，而且也不会让胚胎诞生。」

西北大学的分子生物学家和精子研究员认为从科学的角度来看，这项研究十分引人注目。他表示自从人类使用保险套以来，男性避孕领域就没有什幺新进展了。许多使用荷尔蒙的男性避孕药已经失败了多年，而且许多人也担心避孕药所产生的副作用。

Lishko 所说的普遍避孕方法指的是一种适用于男性和女性的避孕方法，可以口服或通过植入式环缓慢释放。Lishko 和她的团队最近开始在灵长类动物身上试验，看看让「钻孔」失效能让身体持续多久时间，再从中制定适当的剂量。她预计今年年底就会有研究成果，并对将自己的药品推向市场感到十分乐观，计画在未来三年内创业。看起来，Lishko 的新避孕法将为人类性事带来新的一页。精子不「钻」，就不会有小 Baby 了。